Il piccolo volume è una raccolta di scritti sul lavoro di Adelphi, raccontata dall'interno come solo il suo editore poteva fare, a cui si aggiungono brevi ricordi di grandi editori con cui Calasso è venuto in contatto nel corso degli anni e il cui destino si è incrociato con quello della casa editrice. Adelphi è nata a Milano nel 1962 grazie a Luciano Foà e Roberto Olivetti, ispirata da Roberto (Bobi) Bazlen e con un gruppo di collaboratori di alto livello come lo stesso Calasso. Il progetto originario era quello di presentare libri unici: libri che Bazlen aveva scoperto negli anni e non era mai riuscito a far passare presso gli editori italiani con i quali aveva collaborato. Libri che hanno rischiato di non esserci.

Direttore editoriale dal 1971, Calasso racconta un percorso che si è compiuto alla perfezione e che ha creato un'identità forte, unica nel panorama editoriale italiano.

Il catalogo Adelphi, eclettico quanto rigoroso, costruito con il fine di faire plaisir a chi l'avrebbe saputo accogliere, ha costruito il suo successo sulla capacità di presentare pubblico italiano opere letterarie e filosofiche di qualità e impegno, con un'attenzione particolare alla cultura mitteleuropea. Tra gli autori pubblicati si ricordano in particolare: Alan Bennett, Friedrich Nietzsche, Georges Simenon, John Ronald Reuel Tolkien, Ernst Jünger, Jack London, Jorge Luis Borges, Joseph Roth, Bruce Chatwin, Milan Kundera, Leonardo Sciascia, Benedetto Croce e Irène Némirovsky.